Après une chute en début de saison qui lui a valu une fracture du poignet et une autre survenue lors du contre-la-montre (2ème étape du Giro), Luke Plapp a réussi l'exploit de s'imposer sur la 8ème étape. Dès le début de l'étape, Plapp a su prendre la bonne échappée. À 45 km de l'arrivée, Plapp est parti à l'attaque seul pour remporter finalement l'étape de 197 km reliant Giulianova à Castelraimondo.
Au guidon de son vélo aéro Giant Propel Advanced SL équipé avec une selle CADEX Amp, une paire de roues vélo route CADEX 50 Ultra et des nouveaux pneus vélo route CADEX Aero Cotton, le jeune cycliste australien de 24 ans a su rester maintenir ses poursuivants Wilco Kelderman et Diego Ulissi à distance pour s'imposer.
« Honnêtement, je n'arrive toujours pas à y croire », a déclaré Plapp après sa victoire. « J'ai l'impression que ça fait longtemps que je l'attends. L'année dernière, j'ai été si près du but à de nombreuses reprises sur le Giro. Cela arrive enfin et cela est vraiment spécial. Ce matin, dans le bus, nous étions vraiment très excités, alors y parvenir est un rêve devenu réalité », a-t-il déclaré.
UN PARFUM DE RÉDEMPTION
Après que sa chute lors du contre-la-montre ait fait dérailler ses projets de classement général, Plapp s'est tourné vers les victoires d'étape ! Avec quatre ascensions classées, la huitième étape s'annonçait difficile, et l'Australien a su prendre les bonnes décisions dès le départ. Après une série d'attaques durant les 90 premières minutes, l'échappée victorieuse d'une vingtaine de coureurs s'est finalement formée et Plapp a fait la différence.
« C'était une lutte incroyable pour rejoindre l'échappée », a-t-il déclaré. « Ça n'a pas arrêté. À un moment, j'ai chuté tellement de fois que j'ai failli me faire lâcher, puis j'ai retenté ma chance pour essayer de rejoindre l'échappée, et un groupe massif a réussi. »
Dans la longue et difficile ascension de Sassotetto, classée en catégorie 1. « Vu le déroulement des courses cette année, les longues attaques ont été très efficaces, donc j'y avais un peu pensé », a-t-il déclaré. « Je pense que le premier à attaquer a toujours l'avantage. »
Il a eu fort à faire pour contenir une poursuite acharnée. Le triple champion d'Australie du contre-la-montre a utilisé ses talents de rouleur pour foncer sur le terrain vallonné des 20 derniers kilomètres, franchissant l'arrivée les bras écartés avec 38 secondes d'avance.
GROENEWEGEN RETROUVE LE CHEMIN DE LA VICTOIRE
Pendant que Plapp s'imposait en Italie, le sprinteur Dylan Groenewegen a brillé sur le Tour de Hongrie ! Au guidon de son vélo aéro Giant Propel Advanced SL également équipé d'une paire de roues CADEX 50 Ultra, de pneus CADEX Aero Cotton et d'un combo cintre potence CADEX Aero intégré, le cycliste néerlandais Dylan Groenewegen a enfin levé les bras ! Après deux podiums les jours précédents en Hongrie, le cycliste de 31 ans a enfin obtenu le résultat qu'il espérait lors de la 4ème étape.
« J'ai déjà frôlé la victoire à deux reprises dans cette course, mais à chaque fois, quelqu'un était légèrement plus rapide que moi », a déclaré Groenewegen après sa victoire. « Aujourd'hui, en revanche, tout s'est bien déroulé. L'équipe a encore réalisé une belle performance. Cette victoire est un soulagement pour moi et confirme que tout le travail acharné de ces dernières semaines n'a pas été vain. »